今年4月，英国《经济学人》刊文认为，3D打印技术将与其他数字化生产模式一起，推动第三次工业革命的实现。

    传统制造技术是“减材制造技术”，3D打印则是“增材制造技术”，它具有制造成本低、生产周期短等明显优势，被誉为“第三次工业革命最具标志性的生产工具”。

    3D打印技术的发展前景如何？中国能否抓住这一技术变革带来的机遇，在工业制造上赶超发达国家？记者对此进行了调查采访。

    3D打印最大优势在于拓展设计人员的想象空间

    只需在电脑中绘制一个三维鼠标图，按下“确定”键，一个实实在在的鼠标外壳就可“打印”出来。

    按照传统的制造方法，制造一个普通的鼠标外壳，大约需要七八道工序：绘制草图、制作泥模、雕刻鼠标原型、生产出模具、用压力将熔融的塑料注进模具，再冷却成型……

    如果借助3D打印，你只需要在电脑中绘制一个三维鼠标图，按下“确定”键，稍等一会儿，一个实实在在的鼠标外壳就可“打印”出来。

    从复杂的工业零件到日常生活中的锅碗瓢盆，只要有三维数据和相应的材料，无需借助模具或刀具，就可以被“打印”出来。

    3D打印技术为何如此神奇？

    据专家介绍，3D打印参照的是打印机技术原理，分层加工：将计算机设计出的物体分解成若干层平面数据，然后把金属、陶瓷等粉末材料按平面数据烧结，形成一个平面形状，再通过层层累积叠加，生成一个立体物体。

    与传统的去除材料加工技术不同，3D打印将多维制造变为简单的由下至上的二维叠加，从而大大降低了设计与制造的复杂度。同时，3D打印还可以制造传统方式无法加工的奇异结构，尤其适合动力装备、航空航天、汽车等高端产品上关键零部件的制造。

    华中科技大学快速制造中心是我国最早研发3D打印技术的单位之一，该中心主任史玉升认为，3D打印技术最大的优势在于能拓展设计人员的想象空间：“只要能在计算机上设计成三维图形的东西，无论是造型各异的服装、精美的工艺品，还是个性化的车子，如果材料问题解决了，都可以打印。”

    史玉升甚至这样畅想：将来的某一天，准备出国的人在出门前觉得所穿鞋子太大众化了，可以自己设计并“打印”出一双独一无二的鞋子；然后开着早已“打印”好的个性化的轿车奔向机场；登上飞机得知，这是一架“打印”出来的飞机……

    加工成本低、生产周期短、节省材料

    大到飞行器、赛车，小到服装、手机壳都可3D打印。美国小型家用3D打印机“每4公里有一台”。中国正开发一款1万元左右的3D打印机，将向学校推广。

    与传统的制造技术相比，3D打印具有加工成本低、生产周期短、节省材料等明显优势，从航空、动力装备到医疗、体育、影视等诸多领域，均可大显身手。